トランジットでは何回か来たことがありましたが、観光をするのは初めてのワシントンDCが今回の旅でした。とりあえず、全体像を把握するためにまずはお手軽に回ることのできるトロリー感覚で申し込んでみました。
まずは、バウチャーをホテルで印刷してユニオンステーションのバスカウンターで交換、というミッションを完遂する必要があります。
実際に駅に行ってみると、驚くほど巨大な駅で、どこにそのバスカウンターがあるのか皆目見当もつきませんでした。仕方なく、手当たり次第に聞いて回りようやく目的のバス会社にたどり着きました。実際に、同様のバス会社が何社かあり、見た目にほとんど違いが判らないので探すのにはそれなりに時間がかかると思います。大方のアメリカ人は親切ですので、BigBusのカウンターはどこか、と聞いて回ればたどり着けると思います。いざ、カウンターにたどり着いたとき、誰もいませんでした。これもアメリカではよくあること、待つしかありません。しばらくすると女性が現れて対応してくれました。予約は翌日からのつもりでしましたが、当日からでも構わないとのことで、急遽当日からの2日で発券してもらいました。このあたりの鷹揚さもアメリカならではですね。
発券してもらったものは、長ーいレシートのようなものでした。これで本当にバスに乗れるの？と疑問に思いましたが問題なくバスに乗り降りできるものでした。係員の女性の説明を聞いていると、ボーナスチケットがついているとか。マダムタッソーの入場料が無料、ホワイトハウスのビジターセンターの割引券、ホワイトハウスのウォークツアーの無料券、ウォータータクシーの無料券が手に入りました。バス2日とナイトツアーだけのつもりでしたが、おまけでついてきたチケットを正価で買うことを考えるとものすごいお得感。
ウォータータクシーのチケットでナショナルハーバーやアレクサンドリアへの1日観光ができましたし、チケットを買って入場するつもりだったマダムタッソーが無料で入れ、なおかつDCの主要なスポットをストレスなく回ることができ、ナイトツアーもついている2日券は予想外にお得でした。
循環しているバスは、おおよそ10分から15分間隔、いずれも2階建てのバスで2階席はオープンエアー、ただ、7月のワシントンは30度以上の気温ですので日焼けは必至です。日に焼けたくない方は、1階席をお勧めします。ただ、来るバスによってばらつきがあり、エアコン付きもあれば、ノンACのバスもあり、コンディションは様々でした。日本語のガイドを聞くことができますので、乗車したらドライバーの周りにあるビニール袋に入った無料のイヤホンを入手してください。イヤホンを座席に備え付けの装置にさしてチャンネルを選べば日本語のガイドを聞くことができます。これさえ聞いておけば降りるバス停を逃すことはありません。ただ、バスによっては、この装置が壊れていることもあるので、ご注意ください。
道路上のバス停は、あまり分かりやすくはありませんので、注意してみる必要があります。また、バスに乗るときは、乗るバスが見えた時に、派手にジェスチャーなどをして乗る意思を示した方がいいでしょう。
2日券についている、ナイトツアーでは、この日本語のガイドは機能しませんので、英語力がないと全くついていけません。容赦のない英語でジョークを交えて早口で説明が続きますので、テレビのコミックショーを理解できるくらいのリスニング能力は必至です。