ツアー前日の夜にあいにく台風が通過し、催行されるか不安な中で当日を迎えましたが、幸い朝には雨も上がり、日本語を話せるベトナム人ガイドの方のお迎えで無事ホテルを出発。この日は私たちだけの参加だったようで、乗用車で2時間程、快適に港まで移動することができました。
港に着くと、ガイドさんの案内で待合室に通され、ここで他のツアーからの参加者の方たちと合流します。ベトナム人や韓国人、西洋人の方など、さまざまな国の方が参加されていました。
その後、まずは小さな船に乗船します。船に乗る手前でガイドさんとは一旦お別れしたのですが、私たちが船に乗る直前まで色々と気を配って下さり、安心して乗船することができました。
しばらく湾を進んでいくと、ついにエラ号と対面！中に入るとまずはレストランに案内され、こちらで船の説明を受けました。色々なイベントが用意されていて、盛り沢山な内容だなと感じました。レストランもとても豪華な内装で、優雅な気分で過ごすことが出来そうだと期待が高まります。この辺りから、これぞハロン湾という奇岩が周囲に広がり始め、まさに水墨画の世界に迷い込んだような錯覚を覚えました。
さらに、部屋もとても広くて驚きました。ベッドも広く、シャワーとバスタブが別々に設置されているなど、快適に過ごせるお部屋でした。専用のバルコニーにはデッキチェアもあり、ハロン湾を眺めながらのんびり過ごすこともできます。
お待ちかねのランチタイムは魚料理のコース形式になっており、ベトナム風の味付けになっているメニューもあったりと美味しくいただけました。
一休みした後はカヤック体験。イベントは全て自由参加ですが、ほとんどの方が参加されていたようでした。カヤックは2人一組で船の近くを自由に漕ぎ廻ることができ、近くの岩の周りを一周したりととても楽しかったです。また、泳いでいる方も何組かいらっしゃいました。
その後はハッピーアワーとベトナム料理体験。希望者は1人1本ずつベトナム風春巻きを作ったのですが、スタッフの方が揚げて下さり、試食もできました。
ディナーはブッフェ形式になっており、海老や牡蠣などのシーフードがとても美味しかったです。
その後、本来はイカ釣り体験があるようなのですが、この日はあいにく天候が悪く実施されなかったため、部屋でゆっくり過ごすことにしました。このとき驚いたのは船が全く揺れないこと。寝ている間も揺れを感じず、船の上にいることを忘れてしまいそうなほどでした。
翌日は早朝からベトナム式太極拳「タイチ」のレッスン。初めてでしたが、とても清々しく身体がスッキリとしました。
軽食を摂った後は、バンブーボートに乗り換え洞窟の見学。小さな洞窟を抜けた先には大きな岩に囲まれた湖のような空間が広がっていました。この日は朝から雨が降っていたため、用意していただいたカッパを着て参加しましたが、傘も貸していただけますので、心配な方は更に傘も借りると安心だと思います。
その後、船に戻りブランチをいただくと、いよいよエラ号での旅も終わりです。スタッフの方は皆さん英語が堪能で、（私はあまり英語が得意ではないのですが）笑顔で気さくに話しかけて下さるので、とても楽しく過ごすことが出来ました。
港に戻ると、前日と同じガイドさんが待っていて下さり、スムーズにハノイまで帰ることが出来ました。あっという間の時間でしたが、世界遺産の風景の中に船で滞在するという、他ではなかなか味わうことのできない非日常の時間を過ごすことができ、とても思い出に残る体験となりました。