アブダビからクウェートに行く用事があったので、朝の便でバーレーンに飛び、夕方の乗り換え便が出発するまでの間にバーレーンを観光しました。

*出迎え
バーレーン空港に到着して、税関を出てくると、フィンランド人の女性のガイドさんがネームボードを持って待っていてくれました。もっと混沌とした雰囲気を想像していたのですが、豊かな国のようで、他の国の空港でよく見られる客引きもいない様子です。ガイドさんに行く場所を調整してもらい、いざ出発です。

*バーレーン国立博物館
まずはバーレーンがどんな国であるかを理解するために、バーレーン国立博物館へ。美しいデザインの建物です。バーレーンの歴史やライフスタイル、現在どんな開発プロジェクトがあるかなど、殆どバーレーンの知識がなかったので、最初に来てよかったです。

*旧市街／ムハラクスーク
いわゆる歴史地区ですが、複数の歴史的な建物が博物館や美術館、ワークショップの場所に改装され、どこも入場料は無料（太っ腹）。趣があるアラビア様式の建物ですが、中は近代的にリノベーションされています。ムハラクスークは、アラビアン・スイーツのお店が軒を連ねています。試食をしましたが、甘いのなんの..。女性だけでなく、中年男性も普通にスイーツを購入しています。中東の人たちの恰幅がいい訳です。

*ランチ
アラブ料理のファミレス的な雰囲気のレストランへ。どの料理も美味しいのですが、何せ1つ1つの量が多いので、お腹がはち切れるくらい食べました..。このレストランでは出していませんが、中東でありながら、バーレーンは町中のレストランでもアルコールを飲むことができます。そう言えば、ノースリーブ＆短パンの女性がランニングしていたり、ビーチにビキニの人があたりと、中東とは思えないほどオープンな環境です。

*キング・ファハド・コーズウェイ
今回一番楽しみにしていた場所です。週末ということで、サウジアラビアから来る車がかなり多く、海の上を走る道路がかなり混んでいます。バーレーンは島国ですが、バーレーンを訪れたいサウジアラビア人たちの強い思いで、海の上に長い長い道路が建設されたとのこと。言わずと知れた最もイスラムの戒律が厳しいサウジアラビアでは、お酒は一切飲むことができず、豚肉はもちろん禁止、女性は目以外の全ての場所を黒い民族衣装で覆う必要があります。そんなサウジアラビア人たちは、バーレーンに入国するといなや、民族衣装を脱ぎ捨てて、露出の激しい服に着替え、浴びる程の酒を飲んで騒ぐのが、バーレーンの週末の風物詩とのこと。橋1本を隔てて、戒律が最も厳しい国と最も緩い国が隣り合っているのも、面白いですね。生憎、日本人は観光目的でのサウジアラビア入国ができないため、サウジアラビアとの国境を見るだけになりますが、国境を挟んでバーレーン側とサウジアラビア側のつくり（展望タワーやマクドナルドの形や位置、道路の配置など）が鏡写しになっていて、そんな事情を見るのも楽しかったです。

*バーレーンF1サーキット
4月にバーレーンGPが終わったばかりのサーキットへ。以前に行ったアブダビのサーキットは、ガイド付きの見学ツアーに参加しないと敷地内にも入れませんが、おおらかというか、普通に階段を登ってメインスタンドに行くことができます。ウェルカムセンターには、F1マシンが展示されていたり、多くのF1関連グッズが販売されていたりと、なかなか興味深い場所でした。

*生命の木
油田地帯の砂漠に、本当に1本だけ生えている大きな大樹です。どこから水を取っているのか、今だに解明されていないことから、生命の木と呼ばれているとのこと。何かご利益がありそうなので、木に抱きついてみました。何かパワーをもらえた気がします。

*マナーマ
バーレーンの首都で、奇抜なビルが幾つも建っています。一番のお気に入りは、風力発電のタービンがアクセントになっている、バーレーン・ワールド・トレード・センター。この装置は飾りではなく、ビル全体の電力の10%以上を賄っているそうです。海に面した部分は広範囲で工事中で、バーレーン・ハーバーという新しいエリア（お台場みたいな！？）になるそうです。これからが楽しみです。

*バーレーン要塞
じっくり見学する価値がある世界遺産なのですが、フライトの時間が近づいてきたので、駆け足で観光。海を望む要塞で、見応えがあります。

あまり期待せずに行ったバーレーンでしたが、興味深い観光地が数多く、少し時間が足りないくらいでした。次回は、是非宿泊して、のんびり滞在してみたいです。