昔、世界ふしぎ発見！でアンテロープキャニオンなどの特集が放送された時、その見たことのない景色に大きな衝撃を受け、将来ここに絶対に行きたい、と思っていました。
20歳になり、交換留学でアメリカに来たタイミングで、アンテロープキャニオン、ホースシューベンド、グランドキャニオンなどなど、なるべく多くの場所に1日で連れて行ってもらえるツアーを探し、こちらのツアーを見つけました。円安がひどい時期ではありましたが、お金で解決できることはお金で解決したらいい。夢が叶うことが嬉しくて、躊躇せず申し込みました。

私は参加前日にラスベガスに飛び、1日観光し、Airbnbで1時間ほど仮眠をとったのち、集合場所のホテルに向かいました。約束の時間を数分過ぎたあたりで集合場所に車がきて、ツアー会社の日本人の方が出てこられ、ピックアップしていただきました。私が参加した日はラスベガス内のホテル3か所がそれぞれ集合場所になっていたようで、私の集合場所では私1人が、もう1か所では4人ほどがピックアップされ、最後のホテルで全員が合流し、大きな車に乗り換えて出発する流れでした。

最初のスポット、星空観賞までぐっすり寝ました。今までに見たことがない数の星を観ることができ感動しました。写真にもそれなりにうつりましたが、やはり肉眼にはかないません。十分な時間をとってくださいました。

その次はレイクパウエルでした。朝日が差し込む美しい朝で、とても綺麗でした。参加者同士で写真を撮り合いました。十分な時間をとってくださいました。

次はアンテロープキャニオンでした。先住民のガイドさんが案内してくれました。良い写真が撮れるスポットをたくさん教えてくださったり、撮ってくださったりして、ありがたかったです。

その次はたしか、ドライバー/ガイドさんが昼食をピックアップしてくださり、皆自分のタイミングで車内でいただきました。水もたくさん用意していただいていて、全員水がまだあるかどうかも何度も確認してくださいました。ガソリンスタンドなどでのトイレ休憩も頻繁にありました。どの場所もきれいで使いやすかったです。そしてホースシューベンドに着きました。落ちてしまわないか少し怖かったですが、素晴らしい景色でした。十分な時間をとってくださいました。

次は、恐竜の足跡や骨なんかが残っている場所に行きました。何十年も観光客の案内をしているというおばあさんが、これはなんとかで、これはなんとかですよ、と私たちに教えてくださいました。

次はグランドキャニオン国立公園です。ガイドの方が、2つのビューポイントに連れて行ってくださいました。
私が感動したのは、最初に連れて行っていただいたビューポイントです。全然人がおらず、知る人ぞ知る穴場スポットなんだそうです。絶景でした。まだ20歳ではありますが、これまでにつらすぎる経験をたくさんしたものですから、「ああ生きていて本当に良かった」と心から思いました。ここでそう感じたこと、一生忘れないと思います。ガイドさんもたくさん写真を撮ってくださいました。
2つ目のビューポイントは有名なホテルが建っているところで、多くの観光客で賑わっていました。もちろん素晴らしい景色が見れましたが、1つ目のビューポイントは圧倒的でした。帰りは窓からElkという動物もみれました。どちらのビューポイントでも十分な時間をとってくださいました。

最後は、ルート66の看板とセリグマンという町です。ドライバー/ガイドの方はここで別の方と交代されました。1日一緒にいてくださった方は、知識と経験が大変豊富な方で、とても楽しませていただきました。また、細やかな気遣いのできる方でした。車内では、場所に合った音楽もかけてくださっていました。車内でずっとお話しされているわけでもなく、でも全然話さないわけでもなく、お話しされるタイミングと長さが完璧なガイドさんでした。お名前を忘れてしまいましたが、ハンチング帽を被って長髪を後ろで結った小柄な男性でした。素晴らしい1日をありがとうございました。

後は帰るだけでしたので、新しいドライバーさんからは特にお話しなどはありませんでしたが、私も他の参加者もぐっすり眠っていたかなと思います。私は移動時間は基本的にずっと寝ていました。しばらくしてピックアップしていただいたホテルで降ろしていただき、ツアーの終了でした。

参加者ですが、私のように1人で参加されている方も、カップルでご参加の方も、お父さんと大学生の娘さんの2人で参加されている方々もいました。

私の体験談が、迷っている方を後押ししたり、楽しみにしている方をもっと楽しみにできたりしたら、とても嬉しく思います。