ずっと憧れていたナパバレーの地をやっと訪問することが出来ました。帰国した今でも、穏やかで美しい風景と美味しいワインの数々が目に浮かびます。

色々と調べる中で、限られた時間で自力で周るのは難しいと思い、今回のツアーに参加させていただき、大正解でした。

ワイン知識が豊富で親切なガイドさんが、サンフランシスコ市内のホテルまでお迎えにきてくださり、急な坂道をいくつも越えて、せっかくなら、とゴールデンゲートブリッジを通ってくださいました。あいにく霧の中でしたが、サンフランシスコらしく、それもまた良し。ワクワクした気持ちで対岸にいくと、段々と葡萄畑らしき風景が目の前にどんどん飛び込んできました。ソノマバレーを抜け、さらに進むと、いよいよナパバレーです。ワイントレインの線路を横目に、Welcome to Napa Valleyの看板が出てきました。一度そこで車を停め、記念写真を撮り、栽培されている葡萄を一粒試食。これがワインになるのか、と思うと、ワイナリーに着く前から感慨深い気持ちになりました。

一軒目のワイナリーはオーパスワンです。Napa Valleyの看板からすぐのところにあります。佇まいが優雅で、スタッフの方々がとてもフレンドリーでした。テラスか室内か選べましたが、日差しが強い日だったので、室内にて試飲タイムがスタート。憧れのワインを一口含むと思わず笑みが溢れました。全部で4種類を試飲しましたが、どれも香り高く奥深い味わいで、ただただ"美味しい"を連呼してしまいました。本当に美味しいです。感動ものです。

近くのマーケットでランチタイムを挟んだ後は、二軒目のワイナリーであるジャービスエステートに向かいました。オーパスワンとはうって変わり、丘陵地へと進みます。洞窟を掘ったその空間は、静かでひんやりとしていて独特な雰囲気でした。他の訪問者とも一緒のグループで、施設内の見学と、高級レストランのような空間での試飲タイムでした。6種類程を飲み比べし、それぞれ感想などを述べ合い、ワインを通してのプチ国際交流も楽しい思い出です。どのワインも個性が強く、好みは人それぞれに異なると思いますが、個人的には、たった1種類含まれていた白ワインがとても口に合いました。

さて、最終訪問地は、ケンゾーエステートへ。こちらのツアーのリクエスト予約時の希望が運良く叶い幸せでした。ジャービスエステートから車を走らせること5分程であっという間に着きます。ナパバレーの中でも屈指の広さをもつケンゾーエステートは、はじめのゲートを通過してから、メインの建物までいくのに更に車を数分走らせます。丘陵地に一面緑に広がる葡萄畑。ナパの意味はネイティブアメリカンの言葉で"豊かな場所"ということでしたが、それを実感するような風景でした。日本人スタッフに出迎えられ、ウェルカムドリンクはロゼのyuiでした。葡萄畑が目の前に広がるテラスで、4種類のワインを試飲。三軒目ともなると、良い感じに酔っているので、正直全て美味しく感じましたが、それを差し引いても、青い空と緑の畑の中で、奥深さとフレッシュさが共存する味わいに幸せな気分に包まれました。

どのワイナリーも人気で予約が取りにくい上、この距離を自力では周れなかったので、本当にこのツアーに参加して良かったです。ツアー会社の方々、当日のガイドの方に心から感謝いたします。また必ず訪問したいと思いました。

ナパバレーにいこうと計画中の方、ぜひともこのツアーに参加されることをお勧めいたします！