俺たちオイスターズ Vol.10 〜ジュゴンの棲む島フランクランド 〜
ケアンズにも冬が来る。と言っても青空が広がると昼間の気温は25度、水温24度くらいなので日本の春先の暖かい日のような気候。ケアンズの冬の海といえばミンククジラやザトウクジラが有名で人々の期待度をあげている。最近知る人ぞ知る情報を入手した。
それは、、、水温が落ちきった7月から8月にかけてフランクランド諸島で、あの幻の海獣ジュゴンが現れるのである。
グレートバリアリーフの秘島、ノーマンビー島へ
小さな島が集まるフランクランド諸島の最北端にあるノーマンビー島。この島に唯一訪れることができるフランクランド アイランドクルーズ＆ダイブ社でいくツアーは限定100名なので特別感この上ない。
マングローブ森の間を通る川を下り、海に出る。30分もボートを進めると島々が見えてくるので船酔いの心配も最小限。 
島のビーチからシュノーケルで本物のニモにも出逢えるし、ウミガメとの遭遇率もかなり高いところなのでのんびりビーチで過ごして最高な時間を過ごしたいところだが、今日の目的はこの時期に現れるジュゴンへの挨拶。
幻の海獣ジュゴンに会いに行く
ビーチへ降りていく人たちを横目にダイビング器材の準備。
ボートはサンゴを傷つけないために沖合に設置されたアンカーラインで停泊する。ジュゴンはビーチ周りでも見かけることがあるようだがメインは岩場近くに生息しているらしい。後部デッキから水中に入るとキレイなサンゴが辺り一面に広がっていたのでジュゴンに会えなくてもいいかなぁなどと考えてしまう。
しばらくサンゴ礁の上を浮遊していると『ピヨピヨ』という聞きなれない音（こえ）が聞こえてきた。水中では音の鳴る方向の判断は難しいのだが勘を頼りに少しずつ移動すると声が大きくなってきた。ふっ、と水面を見上げると驚くほど大きな物体が浮いていた。ジュゴンだ！
相手に恐怖を与えないようにゆっくり動きながら近づくと、興味を持ってくれたのかこっちに近づいてきた。
とても人魚伝説のモデルになったとは思えない愛らしい小さな目と小さな前足（ヒレ？）。
丸いウチワの様な尾ビレを持つマナティとの違いはこのイルカの様な尾ビレの形。
何のために行うのかわからないがサンゴに体を擦り付けるため背中にはいくつもの傷あとがある。
僕らの周りをぐるぐる回りながら近づいてきたりしていたが興味がなくなるとスーッと消えていった。時間にして5分程度だっただろうか。でもとても長く感じる貴重な体験ができた。
より奥深い海の世界へ
ここフランクランド アイランドクルーズ＆ダイブ社では今年の8月からオープンウォーターライセンスコースが始まった。
コース2＆3日目はこのビーチ側で練習をしたり、ボートダイブも経験できたりとベテランインストラクター確約で安心感も抜群。
ライセンス認定後は時期が合えばジュゴン捜索ダイブもできるかも！3月から5月は高確率でマンタも出没するのもあまり知られていない。是非、ジュゴンやマンタとの出会いを楽しんでほしい。
PADIオープンウォーター ライセンス取得 フランクランド島で海洋実習！プライベート催行＜eラーニング＋2.5日間＞by フランクランド島・クルーズ＆ダイブ | ケアンズの観光・オプショナルツアー専門 VELTRA(ベルトラ)
◆PADIオープン・ウォーター・ダイバー・コースとは... ダイバーデビューするために必要なスキルや知識を身につける入門のコース。修了すると世界共通のCカードを取得でき、体験ダイビングでは12mまでしか潜れなかったのが最大18mまで可能に！色々な国でファンダイビングツアーに参加できるので、旅の楽しみも広がります♪ 受講内容：学科講習（5セッション）＋限定水域ダイブ（5セッション）＋海洋実習（4ダイブ） 【ショップ情報】 ショップ名： Frankland Islands Cruise & Dive（フランクランド アイランドクルーズ＆ダイブ） 住所： 240 Severin Street Parramatta Park QLD, Frankland islands 対応言語： 日本語、英語
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