世界遺産タージマハルで自分を見つめなおす

海外旅行は私たち夫婦の趣味で、欧米を中心に色々な国に行っています。アジア圏は日本人にとって安全度の高いシンガポール・バンコク・クアラルンプール・プーケット等の観光地は既に旅行していましたが、今回はまだ行ったことの無いインドを選んでみました。日本語ガイドはシュー(Surendra)さん、ドライバーはディープ(Deep)さんでした。車はスズキのハッチバックタイプ。

○全体的な印象
効率よく世界遺産や名所などが廻れてとても効率が良かったです。ガイドのシューさんも私たち夫婦の要望をよく理解してくれて素晴らしい方でした。インドのホテル予約は全て5つ星を予約しましたが、日本のホテルの星の評価から考えると2ランク落ちて3つ星と理解しておいた方が良いかと思います。何がランクが落ちるかというと、エントランスやフロント(誰でも見える場所)は確かに豪華に造られていて5つ星ですが、各室内の設備・仕様・水廻り・部屋の修繕必要箇所を修繕していないなどは、星が3つになります。
1日目：ラディソン・ブルー(NewDelhiDwarka)
2日目：ロイヤルオーキッド・ジャイプル
3日目：ラマダプラザ・アグラ

○6月(シーズンオフ)の気候について
ツアー日程中に世界ニュースで、デリーで摂氏50℃まで気温が上昇して死者が100人超、日射病が25,000人出ました。本当に暑かったですが、観光中、車を降りてその都度徒歩で60分程度外を歩きますが、車内に戻ればエアコンの効いた場所で、ドライバーのディープさんが良く冷えたミネラルウォーターを毎回差し出してくれたので体力もスグに復活します。6月の前半であれば雨も少ないのでシーズンオフで航空チケット代もかなり安く、狙い目のシーズンと思います。

○食事
朝・昼・晩、カレー中心です。帰国してから１週間以上お腹壊して治りませんでした。辛いものが好きだから美味しいと調子に乗って食べ過ぎるとやはり現地で生産された香辛料や、水の成分、野菜を切るときの包丁に付いた菌などが日本に無い菌のため、日本人の内臓に反応する場合があります。菌は人間の腸内にもともと沢山ありますが、それと違う菌が入ってきますので反応するのでしょう。美味しいと感じるのは口を通るときに感じる一瞬の「味覚」であって、食べ物を消化するのは「腸」と言うことを忘れずに、注意しましょう。

○その他
・チップは高いです。私たちも他の海外によく行っているので、解っているつもりでいましたが、この点は現地のチップ相場を勉強しておくべきでした。日本人だとそもそもチップの経験が不足しているので、相手もそれをよく知っていて高額チップをくれると思って近寄ってきます。自分から感謝の気持ちで差し上げたいと思った金額を支払うなら良いですが、支払いすぎには注意が必要です。
　私たちはガイドさんに対して、日本出発前に事前にインドに電話して「チップに対応できるように、小さい紙幣も準備してください」とお願いしていましたが、到着日は大きい紙幣(500ルピー札)だけ渡されたので、最初のホテルチェックインで「チップをもらえるまで長時間部屋から出ないホテルマン」に遭遇しましたが500ルピー札しか持ち合わせが無いのでチップは渡しませんでした。そもそも暑い日(薄着しか必要なし)の3泊4日で「荷物が小さく」、そのスーツケースを持って一緒に「部屋まで付いてきただけの感じ」であるサービスに対してチップが500ルピーなんて多すぎます。この点はガイドさんが到着初日に、私たちの両替依頼の通りに実施してくれなかったことがミステイクです。翌日朝には、小さい紙幣とコインを沢山用意しておいてくれましたので、渡すタイミングの問題だったかと思います。
・ベルトラツアーでは、必ずお土産やさんに連れて行かれます（今回は宝石、彫刻と絵画、絨毯）が、私たちはタイで「日本の田中貴金属(本店)の4倍の値段で「金(GOLD)」を売りつけられた経験」があるので、私たちはお土産店のベルトラ立寄り店のセールスは全て無視しました。日本人は断れなくなる人がほとんどなので、ぼったくられないような自己防衛が必要です。現地の人もそれを知っていて「日本語でセールス」してきます。ただし、どうしてもセールスされたものが記念に欲しい！という方は購入しても良いと思いますが、自己責任ですね…。

○総評
ガイドのシュー(Surendra)さんはとてもよく私たちの要望に対して満足させてくれましたので、次回、南インドに行く機会があればまた、シューさんにお願いしたいです。

27年前ムンバイに住んでいたのでインドがどう変わったか体感したくて、と言うかインドが好きでこのツアーを申し込みました。団体ツアーだと思っていましたが、我々夫婦とガイドのハリーさん、それに各地の運転手さんの4名での旅でした。　色々なツアーを検討しましたが、ゴールデン・トライアングル（デリー、アグラ、ジャイプール）、バラナシ、カジュラホと私が妻を連れて行きたい場所を最も多くカバーしていたこのツアーを選びました。専用車と列車での移動時間は長いですが、車窓から観るインドの大自然や垣間見えるインド人の生活、ゆっくり走る寝台列車の旅もインド旅行ならではの貴重な経験として結構楽しめました。ホテルは豪華ではありませんがインドとしては十分満足できるレベルで、食事はメニューから好きなものを選ぶことが出来て毎日本場のインド料理を堪能しました。　ガンジス河の沐浴場で人混みのなか素焼きのコップで飲んだチャイの味が忘れられず、夫婦でその味を再現しようと色々頑張っていますが…やはりインドの思い出というスパイスが溶け込んだチャイにはかないませんね。　カジュラホ寺院群の官能的な彫刻、ピンクシティー（ジャイプール）の風の宮殿、青空に輝く大理石のタージマハル、どれも素晴らしかったです。　バラナシの街の喧騒は昔のままでインドの人々の活気に溢れており、ニューデリーの高層ビル群や高速道路の目覚ましい発展ぶりは近い将来日本を追い越す様なパワーを感じます。　妻は初めてのインドでしたが、ガイドさんの気遣いのお陰で安心して旅を楽しむことができ、またインドに行きたいね、っと言っています。　学生時代バックパッカーとして身の危険を顧みずインド・ネパールをフラフラと貧乏旅行した私としては、ホテルも食事も移動も全く心配しなくて良いこのツアーはどこか物足りなくもありますが、妻と行くには安心・安全で日本語での説明も丁寧で興味深く大変満足しています。　ゴールデンウイークに行きましたが、インドは暑季（40℃～45℃を超える日もあるらしい）のためか旅行客が比較的少なくて私達としては良かったです。　昔ながらのインドが今後も変わらない事を願いつつ、いつかまた混沌と発展の国インドに行くのを楽しみにしています。

ガイドさんは礼儀正しく、わかりやすい日本語を話してくださる方でした。

待ち合わせの時間は7時と早くて、実はホテルの朝食の開始時間も同じ7時だったのですが、それに気がつかれて、ビュッフェで食事をする時間を少しくださいました。

タージマハルはあいにく深い霧で、かなり近くまで寄らないと全体が見えなかったのですが、それでもしっかり見て回ることが出来ました。他の方の体験談を読んで時間が足りないかもと少し懸念をしていましたが、タージマハル、アグラ城と周り、自分は十分な時間があったと感じています。インドでの滞在期間が短い中、効率的に時間を使うことが出来ました。

途中大理石ショップの立ち寄りがありました。随分日本語に堪能な方が説明してくださいました。作り方はよく理解出来たので、参加するのもよいかもしれませんが、なかなか売り込みが積極的だったので、買う気のない方は早めにその旨をお伝えした方がよいかもしれません。もちろん買って見たくなった方は様々な種類、価格帯で揃えているので、お土産をお買い求めるのもいいかもしれません、

食事は中華料理とインド料理のどちらかを選べるものでした。インド料理を選びましたが、様々な種類のものを大皿に用意してくれます。ボリュームがいっぱいで、かつ料理もとてもおいしかったです。飲み物だけは別料金でした。

帰り道、インターチェンジで皆でチャイを飲みましたが、素焼きの器で飲むチャイはとても美味しかったです。運転手の方も感じの良い方でした。タージマハルまでの往復はかなり時間がかかりますが、疲れも感じることなく、快適な時間を過ごせました。

予約の時間にきちんと宿まで迎えに来てくれたのが、まずありがたかったです。
ガイドさんの日本語も問題なく、きちんと観光地を案内してくれました。
移動は、参加者が自分一人だったためか普通の乗用車でしたが、特に問題ありませんでした。
タージマハルやアグラ城でガイドさんがたくさん写真を撮ってくれたのもありがたかったです。
途中で寄った大理石の工場ですが、ほぼ間違いなく何か買うハメになります（自分は1000ルピーで小さなコースターを買いました）。
押し売りとまでは言いませんが、工場の人の圧が強いので、どうしてもお土産が欲しい方以外は大理石工場の見学はパスした方が無難かと思います。
ただ、それ以外は非常に満足のいくツアーでした。

・タージマハルとガンジス川、両方効率よく回れる良いプランです。
・しかもバラナシのほうは片道はレアな列車の旅を経験できます。
・移動はとてもキツいので、覚悟が必要です。
・時間有効活用のため朝も早いです。ホテルでゆっくりしてる暇はありません。
・ガイドやドライバーはとても良い人です。

私たち夫婦のガイドは男性のSurendraさん｡インドの歴史に詳しく､日本語でかなり詳しく説明してくれました。ツーリスト用のスズキの乗用車でのゴールデントライアングルツアーは､移動時間が長かったですが、移動中に私たちの質問によく応えてくれました。
シニアの私たちの体調やペースを考えて､気遣いのある案内をしてくれました。おかげで､下痢や熱中症にならず、過ごすことができました。
日本語能力がかなり高く冗談が通じるガイドでした。

飲み水､生野菜、歯磨きのうがい水、トイレ､チップなど大切なことを､最初に説明していただき、大変助かりました。私たちはよいガイドが担当になり、大変有意義なインド初体験の観光旅行になりました。